Betlejem-Panorama

Miasto Betlejem czyli tłumacząc z hebrajskiego "Dom Chleba" jest drugim z kolei najsłynniejszym po Hebronie miastem Judy, położone osiem kilometrów na południe od Jerozolimy. Liczy około 21 tysięcy mieszkańców , pochodzenia przeważnie arabskiego. Betlejem w całej swej historii nigdy nie było dużym miastem, przypuszczalnie dlatego, że zródła wody występuące w okolicy nie były dostatecznie duże. Miejscowa ludność zajmuje się głównie hodowlą owiec i rolnictwem. W Betlejem znajduje się uniwersytet, założony dopiero w 1973 roku. Osobnym zródłem dochodów są wpływy z turystyki, gdyż miasto znajduje się na trasie pielgrzymek chrześcijańskich. Jednak ze względu na trudności z dotarciem do miasta ze względów bezpieczeństwa, coraz mniej ludzi przyjeżdza do Betlejem. Biblia informuje nas, że to do tej miejscowości udał się prorok Samuel, aby namaścić na króla Izraela jednego z synów Issajego. Tym wybrańcem okazał sie jego najmłodszy syn Dawid, który po śmierci króla Saula objął tron w Izraelu i panował w latach 1000-961 pne. Ponadto prorocy Starego Testamentu przepowiadali, że Mesjasz będzie pochodził właśnie z miasta Dawida czyli z Betlejem. Ewangelista Łukasz pisze, że ze względu na spis powszechny ludności Cesarstwa Rzymskiego wydany za cesarza Augusta, do Betlejemu udała się Maria ze swym mężem Józefem i tutaj urodził się Jezus Chrystus. Betlejem jest bardzo ważnym ośrodekiem kultu religijnego chrzescijan. Do miasta corocznie pielgrzymuje wielu chrześcijan z całego świata. Wyróżniającym się budynkiem w mieście jest Bazylika Narodzenia Pańskiego, która została zbudowana około 330 roku przez cesarza Konstantyna Wielkiego nad tradycyjnym miejscem urodzenia Pana Jezusa.Została ona jednak przebudowana w 550 roku oraz w okresie krzyżowców w XII wieku wraz ze słynną Grotą Narodzenia. Niskie wejście do wnętrza Bazyliki zmusza wchodzących pielgrzymów do pochylenia się. Do bazyliki przylegają klasztory i kościoły ormiańskie, greko - prawosławne i katolickie, a wśród nich kościół św. Katarzyny.