Naturalny kolor bursztynu to jasnożółty lub miodowy. Właśnie taką barwę miała prawdopodobnie świeża żywica. Ciemne kolory pozostałych odmian bursztynu są wynikiem utlenienia. Często bryłki są ciemnobrązowe na zewnątrz i jasne w środku. Zewnętrzna warstwa, zwana korą (szorsta i spękana) powstaje w wyniku częściowej krystalizacji (witryfikacji) spowodowanej utratą wody. Białe i nieprzezroczyste odmiany jantaru noszą nazwę bursztynu pienistego. Zarówno ich kolor, jak i nazwa biorą się stąd, że taki kamień ma strukturę piany. Od wielkości i ilości zawartych w nim pęcherzyków powietrza zależy kolor i stopień przezroczystości.