... jest jedną z najwcześniej zakwitających roślin wiosennych,często wychodzi wprost spod zalegającego jeszcze śniegu, nawet go przebijając. Swą nazwę naukową zawdzięcza mlecznobiałym kwiatom. Linneusz utworzył nazwę Galanthus - z dwóch greckich słów: gala - mleko i anthos - kwiat. Drugi człon nazwy gatunkowej - nivalis pochodzi z łaciny i oznacza śnieżny. Zwana jest też gładyszem pospolitym lub gładyszkiem. Należy do tzw. geofitów, czyli roślin ziemnopączkowych, których pączki zimują na organach podziemnych np. bulwach, kłączach, cebulach i korzeniach. Geofity rosnące w runie leśnym kwitną i owocują wiosną, jeszcze przed pojawieniem się liści u drzew. Gdy warunki świetlne na dnie lasu pogarszają się, z chwilą rozwinięcia się liści w koronach drzew, ich pędy nadziemne giną. Ciekawostką jest, że od wykiełkowania do wydania po raz pierwszy kwiatów u przebiśniegu mija zwykle 6 lat, a największą rolę w rozsiewaniu nasion tej rośliny przypisuje się mrówkom leśnym.
Kwiaty przebiśniegów potrafią otwierać się i zamykać w zależności od temperatury. Zjawisko to nazywa się termonastią i ma znaczenie dla zapylania. Kwiaty otwarte w słońcu mają największą szansę na zapylenie.
Lista trujących alkaloidów, które zawiera roślina jest bardzo długa: leukoina, leukocytyna, likoryna, galantamina, tacetyna, niwalidyna i inne. W największych ilościach występujących one w cebulkach.
