Wierzch ciała dzięcioł zielony ma oliwkowozielony, widoczny w locie kuper żółty, a brzuch jasnoszary z odcieniem zielonkawym. Na głowie widać czerwoną czapeczkę, wokół dzioba czarną maskę. Oczy są jasne. Dymorfizm płciowy jest słabo zaznaczony - samiec ma czerwony wąs z czarną obwódką, a samica czysto czarny. U osobników młodocianych ciemna maska jest mało widoczna, a całe ciało jest ciemno kreskowane i prążkowane.