W 1772 roku, po pierwszym rozbiorze Polski, Przemyśl wraz z pozostałą częścią Galicji został włączony do terytorium Cesarstwa Austrii. Nadszedł wówczas dla Przemyśla okres niezwykle dynamicznego rozwoju ekonomicznego, czego ukoronowaniem w 1861 roku stała się pierwsza linia kolejowa łącząca miasto z Kijowem. W połowie XIX wieku Przemyśl odegrał istotną rolę w konflikcie rosyjsko-austriackim o Bałkany. Austria wykorzystała jego strategiczne położenie, przekształcając miasto w twierdzę; proces fortyfikacji trwał aż do wczesnych lat XX wieku. W rezultacie miasto stało się jednym z najbezpieczniejszych w Europie – mogło pomieścić 80 000 żołnierzy i 950 armat. Tym niemniej, armii rosyjskiej udało się zdobyć Przemyśl w czasie I wojny światowej, kiedy mieszkańcy miasta zostali został pozbawieni zapasów wody i jedzenia. cd.